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Muchos prejuicios y malentendidos pesan sobre la época novohispana: hay quienes en nuestro país incluso desconocen qué es eso llamado Nueva España, aunque todos creen recordar que lallegada de los españoles fue totalmente negativa para los inicios de esta nación y, sobre todo, para los pueblos originarios. No pocas veces la época virreinal se ve sombría justamente debido a los calificativos que se le adjudican, al estigma que se asigna a muchos de sus personajes y a las palabras con las que hoy se habla de ella.

Este libro intenta mostrar que algunas de las palabras que usan los estudiosos para hablar de diversos asuntos novohispanos son equívocas, que esas palabras son complejas y tienen implicaciones que frecuentemente rebasan la realidad virreinal que pretenden designar, pues las palabras no son neutras, ellas aluden la relación que cada uno establece con la realidad y, por lo general, revelan un planteamiento específico sobre un tema, el cual obedece a alguna filiación ideológica o un tipo de fuentes de estudio o a un objetivo particular. En este libro se analizan cuatro términos ambiguamente planteados en la bibliografía sobre el siglo XVI novohispano -Nueva España, Hombre, Humanismo, Indio-, para establecer lingüistica e históricamente su significado, precisar el objeto de estudio que corresponde a cada uno de ellos cuando es utilizado, argumentar sobre la problemática implicada, en suma, para clarificar algunos de los prejuicios que se tienen sobre la humanidad del indio y el humanismo mexicano, sobre el carácter peyorativo de la palabra ‘indio’, sobre lo que se dice que es la ‘Nueva España’.